Gjeld kan foreldes etter bestemte frister som er regulert av foreldelsesloven. Når en gjeld er foreldet, mister kreditor rettigheten til å kreve inn gjelden.

Her er hovedreglene om foreldese av gjeld:

 

  • Alminnelig foreldelsesfrist: Gjeld foreldes normalt etter 3 år fra den datoen kreditor tidligst kunne ha krevd betaling. Dette gjelder for de fleste typer krav, som utestående fakturaer og mindre fordringer.

 

  • For pengekrav med skriftlig gjeldsbrev: For pengekrav dokumentert med et skriftlig gjeldsbrev, typisk for et pengelån i bank, er foreldelsesfristen 10 år. Det samme gjelder lån der skyldner har anerkjent gjelden skriftlig.

 

  • Avbrudd av foreldelse: Foreldelsesfristen kan avbrytes ved at skyldner erkjenner kravet, foretar en delbetaling, eller at kreditor iverksetter rettslige skritt som forliksklage eller tvangsinndrivelse. Sistenevnte gir en ny frist på 10 år, mens erkjennelse nullstiller den opprinnelige foreldelsesfristen.

 

  • Særlige forhold: I noen tilfeller kan foreldelse utsettes, for eksempel ved at skyldner flytter til utlandet eller gjør seg utilgjengelig på annen måte hindrer kreditor å gjennomføre rettslige skritt.

Kreditor kan ikke kreve inn en foreldet gjeld og det vil være et brudd på god inkassoskikk å forsøke å kreve inn foreldet gjeld via inkasso eller ved rettslige skritt. Dette vil således være ulovlig.

Kreditor har lov til å ta imot betaling av foreldet gjeld og er ikke forpliktet til å betale dette tilbake så lenge betaling har skjedd frivillig uten rettstridige inndrivningsforsøk. Kreditor har for eksempel normalt lov til å nekte å yte nye tjenester eller gjenoppta kundeforhold med til skyldner frem til utestående er betalt, men kan ikke gjøre annet for å drive inn gjelden.

Moralske spørsmål vedrørende foreldelse av gjeld.

Foreldelse av gjeld reiser flere moralske spørsmål. Noen mener at det er urettferdig at skyldnere kan unngå å betale tilbake lån eller utestående beløp ved å vente til gjelden foreldes. Kreditorene, som kanskje har gitt midler i god tro, kan oppleve tap de ikke kan dekke.

På den annen side kan foreldelse til en viss grad beskytte enkeltpersoner fra evigvarende gjeld, spesielt hvis de har vært i økonomiske vanskeligheter over lang tid. Dette kan gi dem en ny start uten den konstante belastningen av gjeld de aldri kan betale tilbake.

Hovedtanken med foreldelsesfrister er imidlertid å unngå at gamle fordringer er vanskelig å bevise eller motbevise, og det er derfor satt foreldelsesfrister for at kreditor må søke en avklaring eller miste sin rett på kravet.